Italia-Irlanda del Nord il 26 marzo: vale l’accesso alla finale dei play-off
Prima Irlanda del Nord, poi – in caso di successo – una fra Galles o Bosnia ed Erzegovina. Sono le avversarie che separano l’Italia di mister Gennaro Gattuso dalla qualificazione per la FIFA World Cup 2026, il campionato del mondo di calcio in programma la prossima estate (dall’11 giugno al 19 luglio) fra Stati Uniti, Messico e Canada, per la prima volta allargato a 48 partecipanti. L’urna di Zurigo ha disposto le 16 squadre ancora in corsa nei tabelloni che fra 26 e 31 marzo 2026 assegneranno gli ultimi quattro posti europei per la competizione, nella quale gli azzurri mancano dall’edizione 2014 disputata in Brasile. Inserita in prima fascia grazie al secondo posto nel proprio girone, la nazionale azzurra era certa di giocare la semifinale del 26 marzo in casa, contro una delle quattro ripescate dalla Nations League, inserite nella quarta fascia. Ci toccherà l’Irlanda del Nord, con buona probabilità al New Balance Stadium di Bergamo (ma manca ancora l’ufficialità da parte della FIGC). In alternativa, gli azzurri potrebbero giocare al Bluenery Stadium di Udine. L’eventuale finale, invece, per gli azzurri sarebbe in trasferta, a Cardiff o Sarajevo.
Per l’Italia un sorteggio alla portata, ma spaventa la finale in trasferta
Agli azzurri è toccata dunque l’Irlanda del Nord: un’avversaria che già una volta ci è costata la qualificazione al mondiale (fu il primo fallimento assoluto della nazionale, nel 1958), ma comunque la soluzione migliore in un parterre di potenziali avversarie di primo turno che annoverava anche la Romania e le due nazionali che sono costate all’Italia la qualificazione alle scorse due edizioni del Mondiali, Svezia (2018) e Macedonia del Nord (2022). Lo dice il ranking: l’Irlanda del Nord è al numero 69, lontanissima dalla dodicesima posizione degli azzurri. Non è andata male nemmeno per quanto riguarda un eventuale turno decisivo: ci sarà l’obbligo di giocare in trasferta (esattamente ciò che mister Gattuso si augurava di evitare), ma Galles o Bosnia ed Erzegovina non spaventano a livello tecnico. Diverso il discorso sull’atmosfera che gli azzurri troverebbero a Cardiff oppure a Sarajevo, sicuramente infuocata e molto ostile.
Calendario spareggi qualificazioni mondiali: quando gioca l’Italia
Semifinale (26 marzo): Italia vs Irlanda del Nord (in casa) Eventuale finale (31 marzo): Italia vs vincente Galles-Bosnia ed Erzegovina (in trasferta)
Spareggi qualificazioni mondiali: i quattro tabelloni dei play-off europei
Tabellone 1 Italia vs Irlanda del Nord Galles vs Bosnia ed Erzegovina Tabellone 2 Ucraina vs Svezia Polonia vs Albania Tabellone 3 Turchia vs Romania Slovacchia vs Kosovo Tabellone 4 Danimarca vs Macedonia del Nord Repubblica Ceca vs Repubblica d’Irlanda Da ciascuno dei quattro tabelloni uscirà una delle qualificate per il Mondiale 2026.
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